Nous sommes membres du Belgian English Cocker Club, du Jagdspaniel Klub (Allemagne), du Spaniel Club Français, du Club du Cocker au Luxembourg, du Club Finlandais de L'Irish Water Spaniel, du Club anglais de l'Irish Water Spaniel, du Syndicat d'Elevage Canin de Liège.

Nous avons 25 chiens, des jeunes, des plus âgés, des sujets qui ne peuvent ou ne savent pas reproduire, des mâles qui ne participent plus à l'élevage car ils ne donnent pas le type souhaité, ...

Certains personnes pourraient penser : "25 chiens c'est beaucoup, c'est douteux, trop gros élevage" ....

Premièrement, et je prends ici une généralité, pas un cas particulier : certains peuvent avoir 3 chiens en super mauvais état, mal nourris, vivant livrés à eux-mêmes, alors que d'autres peuvent en avoir 25 et passer 100 % de leur temps avec eux, à s'en occuper, nettoyer les chenils deux fois par jour, les toiletter pour qu'ils soient tous propres et bien dans leur peau, sociabiliser les chiots, sortir les adultes, réconforter les mères lors de mises-bas, à toute heure de jour et de la nuit, à se lever très tôt 365 jours par an, à n'avoir aucun jour de congé possible, pas de vacances,  ... Mais aussi conseiller les éventuels futurs propriétaires, et essayer d'être toujours le plus disponible possible si un problème se pose dans la vie du chien par la suite, mais aussi pour répondre à leurs questions, ...

Ces éleveurs-là, dont nous faisons partie, ne se plaignent pas de leur sort, bien sûr, car ils l'ont choisi et le font par passion et amour, mais ils ne peuvent pas tolérer que l'on puisse insinuer que, vu leur nombre de chiens, ceux-ci ne puissent pas être bien, ...

Certains auront réagi au mot "chenils", car une certaine idée reçue veut que les chiens vivant en chenils sont malheureux.  Quand on a 25 chiens, il y a des hiérarchies à respecter, mettez 25 personnes avec chacune leur petit caractère dans la même pièce 24h/24 et voyez comment cela se passe, vous comprendrez.

Des chiens dans la maison, nous en avons aussi bien sûr (9 chiens vivent en permanence avec nous) mais 25, ça fait beaucoup.  Alors oui, des infrastructures s'avèrent nécessaires quand on veut élever et qu'on a dépassé un certain nombre de chiens, pour des raisons de cohabitation, d'hygiène, etc ...

Quand on veut élever et monter sa propre lignée, ce n'est pas avec 3 chiens qu'on y arrive; bien sûr on commence avec 2, 3 chiens, on garde de la progéniture de ces chiens, puis on se rend compte que ce n'est pas le type espéré, qu'on a gardé "au coup de coeur", qu'on fera mieux la prochaine fois, ... En attendant, on a gardé un ou plusieurs chiens qu'on n'utilisera peut-être pas pour l'élevage, ou qui ne convient pas pour l'expo ... Alors on essaie autre chose ...

Au fur et à mesure, le nombre de chiens croît, les premiers vieillissent, mais on n'a pas le coeur de les replacer, ... Puis on a envie d'élever d'autres couleurs aussi, on avait commencé par de l'unicolore, mais on a repéré de superbes pluricolores à une expo ou l'autre, et l'éleveuse avait justement une nichée prévue dans peu de temps .... Et c'est parti pour de nouvelles aventures ... Tout en continuant sa propre expérience aussi, en ayant la déception de ne pas élever avec tel ou tel chien car ils ne sont pas productifs, ou ont un défaut héréditaire important, ou un problème de santé ... C'est comme cela qu'on se retrouve avec 25 chiens, dont plusieurs mâles qui ne reproduisent pas ou plus car on n'appréciait pas le type de chiots qu'ils donnaient, ou parce qu'on les a assez utilisés et qu'on ne peut plus sous peine de faire de la consanguinité trop rapprochée.

Nous replaçons certains de nos "retraités" car, dans une famille où ils sont l'unique chien, le centre de l'attention, ils peuvent mener une "seconde vie" très heureuse, partir en vacances avec leurs nouveaux maîtres, voyager, ... ce dont bien sûr ils ne peuvent bénéficier ici à l'élevage, malgré notre meilleure volonté.  Nous avons ainsi replacé quelques chiens jusqu'à présent, nous gardons le contact avec leur nouvelle famille et les revoyons régulièrement pour le toilettage, et tout se passe à merveille.

Nous avons plus ou moins 5 à 6 portées par an, c'est-à-dire entre 25 et 30 chiots.  Nos chiennes ont en moyenne 4 portées sur leur vie, et sont "retraitées" pour l'élevage à l'âge de 7 ans maximum.  En 20 ans d'élevage, nous avons eu +/- 60 nichées, et nous avons élevé approximativement 250 chiots.  Nos débuts ont respecté l'adage "lentement mais sûrement", avec une portée par an, parfois même pas du tout.

Pour un vrai éleveur, après avoir décompté les frais réels de la nichée (alimentation, vermifuge, pedigrees, tatouages, vaccins, saillie...), l'on pourrait déjà compter les heures passées à s'occuper des chiots, les sociabiliser, etc ... au barème du salaire minimum d'un ouvrier ... Il ne restera plus grand-chose ....

Ensuite, il y a tout le reste de l'élevage à nourrir après, et les vrais éleveurs passionnés nourrissent souvent leurs chiens avec de l'alimentation haut de gamme, donc coûteuse, car cela assure une forme optimale aux chiens d'expo, et permet aux chiennes de rester en pleine santé lors de gestation/lactation, ...

Alors, quand vous avez 25 chiens à nourrir toute l'année avec 5 nichées et quelques saillies faites par vos mâles, plus les frais d'expos, de saillies extérieures, de tests de dépistage de maladies héréditaires, ... Comptez qu'il vous faudra parfois remettre de votre poche, surtout si une chienne ou l'autre reste "vide", que les femelles ont des périodes de chaleurs espacées parfois de plus d'un an, ... En bref, ces revenus sont loin d'être réguliers ... Et 365 jours par an, les chiens de l'élevage doivent manger, être entretenus, vaccinés, vermifugés ...

Ici, nous travaillons actuellement à 3 personnes dans l'élevage.  Une de ces 3 personnes travaille à l'extérieur à temps plein durant la semaine, et les deux autres sont occupées à gérer le salon de toilettage et l'élevage. 

Nous ne comptons pas les heures passées à nous occuper de nos chiens, c'est toute notre vie, une passion indescriptible mais aussi un travail d'élevage et de sélection qui dure depuis 1984, avec des hauts, des bas, des moments d'immense joie mais aussi d'intense découragement.  Ce travail, nous le revendiquons et le défendons farouchement.

Chez le Cocker anglais, dans certains pays, comme l'Allemagne, outre la confirmation, le test de dépistage des maladies oculaires (test annuel) et le test de dysplasie de la hanche sont requis par le Club de race pour pouvoir participer à l'élevage avec un sujet ... Et des listings officiels de résultats sont tenus par de tels clubs de race.

"L’élevage et le développement des races canines doivent reposer sur des objectifs à long terme et sur des principes sains de sorte la pratique de cette activité ne produise pas de chiens malades ou possédant un caractère instable ou manquant d’aptitudes au travail. 

L’objectif de l’élevage doit être de préserver et, de préférence, d’étendre la diversité génétique d’une race.

Un éleveur doit s’assurer que les animaux qu’il destine à la reproduction ont un tempérament stable et sont en bonne condition physique.  Aussi longtemps qu’un éleveur assure la garde d’un chiot, il doit lui permettre d’évoluer dans  un environnement sain (mentalement et physiquement) et bénéfique afin de garantir une socialisation adéquate.

En matière de « gestion » des défauts héréditaires tels que la dysplasie de la hanche ou l’atrophie progressive de la rétine, les pays membres et partenaires sous contrat de la FCI doivent tenir un registre des chiens touchés par ces maladies, les combattre d’une façon méthodique, enregistrer de façon continue les progrès réalisés et en faire part à la FCI sur demande".

D'autre part, l'APR se déclarant très tard chez le Cocker anglais (entre l'âge de 8 et 10 ans en moyenne), un chien peut avoir produit beaucoup de descendance, puis être atteint de la maladie et, s'il a été marié avec un autre "atteint" ou même un porteur sain, il aura transmis cette maladie...  Et les éleveurs étaient impuissants face à cela.  Maintenant, de tels cas peuvent être évités (du moins en ce qui concerne l'APR), grâce aux tests génétiques.. 

D'ailleurs, TOUS NOS CHIOTS SONT VENDUS AVEC UN CONTRAT STIPULANT QU'IL EST INTERDIT DE LES UTILISER POUR LA REPRODUCTION SANS NOTRE ACCORD ECRIT.  Ce contrat est enregistré légalement.

Il nous faut donc prêter attention à cela aussi dans notre travail de sélection, et éviter de reproduire avec des géniteurs trop dominants, ou de marier deux dominants ensemble.  Le juste milieu n'est pas toujours facile à trouver, car si un chien dominant demande une éducation assez ferme et ne convient pas à toutes les personnes, un chien trop soumis n'est pas l'idéal non plus.

Cette recherche d'un caractère équilibré, qui convient "à tout le monde", nous a fait "tester" un mariage unicolore-pluricolore, chose qui n'est pas interdite mais qui est souvent déconseillée car cela donne des unicolores à taches blanches.  Nous avons été très satisfaits de ce mariage, car non seulement les caractères des chiens produits sont très équilibrés,  mais le type, la structure, etc sont excellents aussi.  Et si les taches blanches paraissent importantes étant chiot, elles disparaissent presque totalement à l'âge adulte.  Bien sûr, tout mariage doit être réfléchi, et nous n'entendons pas révolutionner le monde avec ces "mélanges".  Mais nous comptons renouveler l'expérience si cela s'avère nécessaire.

Alors pourquoi aller dépenser son argent en expositions (+/- 50 € par chien inscrit, plus les frais de déplacement etc ...) ?  Hé oui car une autre idée reçue veut qu'on gagne de l'argent en expositions canines.  Au risque de décevoir certains, on peut juste y gagner des titres, des coupes (ramasse poussières à la longue) et la "renommée".

Même si tout bon éleveur doit savoir lui-même reconnaître les qualités et les défauts de ses chiens, il est bon de se mesurer et de rencontrer d'autres types de chiens, d'autres opinions aussi, de pouvoir peut-être y trouver le futur mâle pour une chienne, ou les parents du futur chiot que l'on projette d'acquérir ... Et puis les expos c'est une passion inexplicable... Quel bonheur pour un éleveur que d'inscrire ses chiens à une exposition de championnat, une européenne, une mondiale ... Même s'il sait qu'il ne fera probablement pas de résultats mirobolants, rien que le fait d'y participer est un immense plaisir ... Les expositions sont très enrichissantes au point de vue humain aussi...

Et dire que les chiens d'expos sont malheureux, je vous invite à venir les voir quand on prépare les sacs pour partir, les "retraités" pleurent à fendre le coeur à la vue des préparatifs ... Et puis un chien malheureux ne marche pas gaiement dans un ring, ...  Les chiens d'expos sont heureux d'être au centre de l'attention, et il s'agit aussi d'une très grande complicité entre le présentateur (ou handler) et son chien.

D'abord, il n'existe aucune recette miracle pour produire des chiens en bonne santé, bons et beaux.  A tout moment, une "tuile" peut vous tomber dessus, l'élevage c'est toujours choisir les meilleurs compromis entre la santé, le caractère et la beauté.

Elever, ce n'est pas marier n'importe quel mâle avec n'importe quelle femelle, et refaire le même mariage à tout bout de champ.  Chaque mariage doit être soigneusement étudié avant d'être "expérimenté".

Quand on projette un mariage, on regarde d'abord les tests de santé, car deux superbes chiens qui feront de superbes chiots qui deviendront aveugles ou dysplasiques ne nous intéressent pas.  Ensuite, on examine les pedigrees et on se renseigne pour savoir si dans les 4 ou 5 générations ascendantes il n'y a pas de tares récessives (chiens porteurs de telle ou telle maladie) qui reviennent trop souvent.

On estime aussi le taux de consanguinité et on évite les mariages trop rapprochés, ainsi que la consanguinité trop forte sur des sujets inconnus ou incertains.  La consanguinité est nécessaire pour conserver un type de chiens déterminé mais à petites doses.  Si on marie deux chiens qui n'ont absolument rien en commun, on a très peu de chance de produire une portée homogène au point de vue type, à part si ces deux chiens ont le même type.

Ensuite on regarde la beauté, les qualités et les défauts de chacun des parents et si cela pourrait convenir...

Les considérations telles que essayer d'obtenir telle ou telle couleur, le nombre de sujets champions dans les pedigrees des parents, telle ou telle lignée connue, etc  viennent après tout cela.

Nos chiots sont vendus pré-vaccinés, identifiés par puce électronique, vermifugés, accompagnés de leur passeport européen, des photocopies de pedigree et de tests de santé des deux parents, et d'un exemplaire du contrat passé entre nous et les nouveaux propriétaires.  Ils ont également le pedigree Saint-Hubert (seul pedigree en Belgique reconnu par la FCI).

Ils sont également très bien sociabilisés, nous les manipulons tous les jours dès leur naissance, nous leur passons des CD de bruitages (venant d'un comportementaliste) 1 heure par jour de l'âge de 3 semaines à leur départ, afin de les habituer aux bruits de la vie de tous les jours, ils ont la radio durant la journée, ainsi que des jouets de toutes sortes pour les stimuler... A partir de l'âge de 5 semaines et quand le temps le permet, ils sortent dans le jardin et rencontrent les chiens adultes.  Ils rencontrent également le plus de personnes différentes (hommes, femmes, enfants, adolescents, personnes âgées) possibles avant de quitter l'élevage.

Nos chiots peuvent quitter l'élevage à partir de l'âge de 9 semaines.  A cet âge, dans la plupart des cas, ils auront déjà rencontré leurs nouveaux maîtres à plusieurs reprises, car nous laissons les futurs nouveaux propriétaires venir rendre visite à leur chiot "quand ils veulent" (sur rendez-vous pour que nous puissions leur consacrer un maximum de temps et répondre à leur questions).

La loi belge interdit la caudectomie pour tous les chiots nés à partir du 1er janvier 2006.

Nous ne vendons pas de chiot "pour l'expo", car il est impossible de dire qu'un chiot de deux mois sera apte à participer à des expositions avec certitude.  Si une personne souhaite acquérir un chiot chez nous pour participer à des concours, nous lui vendrons le chiot qui a le plus de potentiel et sera le plus susceptible d'être apte, mais nous ne promettons rien.

Nous ne vendons un de nos chiots à un autre éleveur que si celui-ci suit la même ligne de conduite que nous en matière d'élevage.

Le Champion Darby's Decoy, le père de Lahja

La Championne Akvavitix Oleaginous Olga,

la mère de Lahja

JNB's Pipe 'n Hot, le père de Lucy

La Championne Forman's Sarah Lee,

la soeur de Lucy